El Laboratorio Del Profesor Bacterio

Por razones personales (y necesidad de vacaciones) he estado desconectado un par de semanas del ambiente del laboratorio, he vuelto a casa y me he tomado unos días fuera del mundo de la ciencia. Durante esos días de descanso, me enterado por la prensa de un nuevo descubrimiento bastante importante en el área de las células madre, y a mi vuelta al trabajo me he interesado un poco más por el tema. No es mi área de conocimiento, pero bueno, me ha movido el interés científico y el consejo de una amiga.

La semana pasada, un par de grupos americanos (hay que ir fijándose en las pistas) publicaron en la prestigiosa revista Nature Biotechnology que habían conseguido aislar células madre de líquido amniótico con un gran potencial para su uso terapéutico. Aunque ya hace años que se tenían indicios de la presencia de estas células en el líquido amniótico, y que incluso algunos grupos ya trabajaban en su uso para la regeneración de tejido cardíaco (recuerdo que hay que fijarse en las pistas), es en este artículo donde se describen estas células por primera vez, además de su capacidad para poder regenerar algunos tipos de tejidos. Pues bien, la noticia de por si es maravillosa. Este tipo de células madre, que los autores han definido como AFS cells (amniotic fluid–derived stem) podíamos decir que presentan propiedades compartidas entre las células madre embrionarias y las células madre adultas.

Uno de los detalles más importantes que hay que tener en cuenta en el uso de las células madre es precisamente la diferencia entre estos dos tipos de células madre. Mientras las embrionarias (obtenidas de un embrión) son pluripotenciales, es decir, pueden dar lugar a TODAS las células de un individuo, las células madre adultas son multipotenciales, es decir pueden generar células especializadas concretas. Si bien es cierto, que se han conseguido producir con células madre adultas otro tipo diferente de tejido, no hay que perder de vista que todo el potencial terapéutico lo encontramos en las embrionarias. Pero claro, también los problemas éticos. Pues bien, este nuevo tipo de células madre a caballo entre las dos, parece poseer características de ambas células y muchos menos problemas no solo a nivel ético, sino incluso técnico.

Rápidamente, numerosos grupos en contra del uso de las células madre embrionarias han mostrado su felicidad por lo que consideran una maravillosa noticia, ya que según ellos está investigación demuestra que no hace falta el uso de embriones para la investigación en el campo de las células madre. La iglesia recibió muy contenta la noticia (vamos, el Vaticano quería decir) sobre la nueva forma de conseguir células madre. Por supuesto, da lo mismo que el mismo autor del artículo diga que son resultados que necesitan mucho más estudio, da lo mismo que diga que todo el potencial del uso terapéutico de las células madre tendría que tener su base en las células embrionarias, da lo mismo que incluso por escrito pida que no se puede comparar la información que tenemos de las células madre embrionarias (mucho más amplia y segura) que las obtenidas por su propio grupo,…eso da lo mismo. Lo importante NO es que tengamos otra nueva ayuda en nuestro arsenal contra la lucha de algunas enfermedades, no, no, lo importante es resaltar que no son células embrionarias.

Pues nada, este artículo se publica justo está semana. Rápidamente se corre la noticia y todo el mundo tan contento…..

Oh, ahora que me acuerdo, ¿No es la semana que viene cuando el tema del uso de las células madre embrionarias vuelve a ser debatido en el congreso americano? Que coincidencia no? Que suerte a tenido el señor presidente Bush no?

Me da a mi en la nariz que se va a volver a prohibir el uso fondos federales para las investigaciones con células madre procedentes de embriones en USA. Veremos

He tenido el placer y la suerte de haber sido entrevistado por Sonia Blanco, para el maravilloso podcast Aspirante . En la entrevista hemos hablado un poco del fenómeno de la espectacularización en el mundo de la ciencia y de la relación entre los científicos con los medios de comunicación.

Para quien no lo sepa (que serán pocos) Sonia Blanco es una magnífica periodista y profesional, y que como podréis escuchar, todo el merito de la entrevista se lo debo a ella. No estoy yo muy acostumbrado a hablarle al micro, sin personas delante, y eso es algo que realmente cuesta.

Quiero invitaros a todos a que escuchéis este magnífico podcast, pero no este número, TODOS. Seguro que vais a descubrir muchos aspectos de los medios de comunicación que muchas veces se nos pasan por alto. Suscribiros y os aseguro que vais a descubrir un mundo nuevo en los podcast.

Bueno, por fin las cosas están cambiando, aunque aun es pronto para cantar victoria.

La Cámara de representantes de Estados Unidos ha aprobado hoy mismo un proyecto de ley que permite el uso de células madre embrionarias en investigación. El problema es que los demócratas no han conseguido los votos suficientes para evitar el veto presidencial, y teniendo en cuenta que ya antes de el debate, el presidente Bush comunicó que vetaría cualquier legislación que apoye el uso de embriones humanos para la investigación, pues quedan pocas esperanzas. Además, teniendo en cuenta que el presidente solo ha ejercido su derecho a veto en una ocasión, y fue para lo mismo, pues ya podemos esperar que es lo que va a pasar.

Todo el problema radica en que según Bush y los grupos contrarios al uso de estas células, eso implicaría la DESTRUCCIÓN de vida humana para poder obtener esas células. Por supuesto estamos hablando de los embriones sobrantes de fertilización in vitro.

Claramente, y como os comenté en un artículo anterior, han utilizado como argumento contrario el posible uso de otro tipo de células madre como las que tienen su origen en el líquido amniótico.

No quiero la verdad entrar a discutir la diferencia entre destrucción, desechar, descongelar, utilizar, etc etc. Términos empleados para el uso que se le puede dar a esos embriones sobrantes, ya que el problema creo que está en otro tipo de cuestión puede que más ética-filosófica. No obstante, en este caso me gustaría que pensarais sobre el tema, que intentéis reflexionar sobre cuando empieza para ustedes la vida humana, y saber cual es vuestra opinión sobre este tema. Me gustaría que me dajarais vuestras opiniones en forma de comentario.

Muchas gracias por adelantado

Hay cosas, que por comunes en mi trabajo aun no me dejan de sorprender. Hoy os voy a contar una de ellas. Os propongo un pequeño juego, que no os va a ocupar más de 2 o 3 minutos. Tal vez os resulte interesante.

La secuenciación del genoma humano como ya os conté en un artículo anterior marcó un antes y un después en la investigación. Pues bien, hoy os quiero mostrar una de las maravillas que recibimos después de ese conocimiento.

Casualmente hoy en mi trabajo se me ha presentado la necesidad de poder trabajar con un gen, y más concretamente con la proteína que expresa ese gen. Normalmente, lo primero que tendría que hacer es mirar si algún colega en el mundo tiene el ADN de este gen, pedírselo, y esperar a que me lo mandara. Algunas veces ocurre que quieres trabajar con un gen que nadie tiene disponible, por lo cual lo tienes bastante difícil para conseguirlo. Antiguamente, esto supondría por lo menos unos 4 o 5 meses de trabajo intenso en el laboratorio, para luego tener la suerte de conseguirlo correctamente o no. Hoy en día, y tras la secuenciación del genoma humano, simplemente "podemos ir a comprar genes"

La cantidad de utilidades informáticas que se generaron tras el conocimiento del genoma fueron increíbles y difíciles de describir e innumerar en un blog. Así que hoy simplemente os voy a enseñar como comprar un gen con 6 clicks de ratón y 69 euros.

1-Click. Abre tu navegador favorito. Escribe en tu buscador (yo he utilizado google) las siglas “NCBI”. Si todo ha funcionado bien, en la primera posición tendrás la página principal del National Center for Biotechnology Information.

2-Click. Entra en la página del NCBI, y arriba a la izquierda, en “search” selecciona “gene” como en la figura que viene a continuación.

3-Click. Bien, ahora en el campo “for” tenemos que escribir el gen que queremos comprar. Tenemos muchos donde elegir, entre 30.000 y 40.000 en humanos, pero en honor de “Las tertulias podcasteras” y del blog “Estimado”, vamos a comprar el gen PDK2, que es el que sintetiza la proteína responsable de la actividad de un compuesto del que se hablo en las tertulias y del que Estimado tiene un artículo. Bien escribimos, PDK2 y pulsamos “go”.

4-Click. Si todo ha salido bien, tendría que aparecer una lista como la imagen que tenéis abajo. Como suponemos que el gen que queremos comprar es de humanos, tendremos que ir al segundo de la lista (Homo Sapiens). Ahora, al lado derecho, veréis un link que pone “Order cDNA clone”. Pulsamos. (tranquilos no tenéis que pagar nada aun, y no pasa nada por consultar precios)

6-Click. Ya estamos en la página de compra. Nos ofrecen el mismo gen de muchas maneras diferentes, pero el que a nosotros no interesa es el primero, que vale 69 euros. Aquí vamos a parar, pero si yo lo pusiera en el carro de mi compra, lo tendría en mi mesa en 4 días, y podría empezar a hacer mis experimentos. Por supuesto, hemos comprado un gen humano, pero tenemos disponible millones de genes de especies diferentes.

Espero que os resulte interesante. Seguro que nunca os habíais planteado comprar un gen por Internet. Me gustaría tener vuestras opiniones y comentarios.